Le 13 mars 1954, les forces de Hô Chi Minh ont donné l'assaut à Diên Biên Phu. Christopher Goscha, professeur en relations internationales, explique comment la France a ainsi perdu l'Indochine.
Cent ans plus tôt, la France colonise ce territoire, qui comprend le Vietnam, le Laos et le Cambodge. Elle le perd après sa défaite, en 1940, aux mains des Allemands. À la Libération, le Japon prend possession du territoire. Hô Chi Minh prend le pouvoir lorsque les Alliés vainquent le Japon, en août 1945. La République démocratique du Vietnam – communiste – est alors formée.
Cependant, la France veut reconquérir ce territoire. La guerre éclate en 1946. En premier lieu, Hô Chi Minh, isolé, pratique une guerre de guérilla.
Dans un deuxième temps, la guerre s’internationalise en 1950; Mao Zedong prend le pouvoir en Chine, et il soutient diplomatiquement et militairement Hô Chi Minh.
Une bataille décisive
Cherchant un avantage stratégique, le général en chef de l’armée vietnamienne trouve un terrain de bataille dans les montagnes. La France accepte le combat à Diên Biên Phu, dans le nord du pays, en 1953.
Le 13 mars 1954, les premiers combats commencent, mais les forces vietnamiennes surprennent l’armée française. Celle-ci est coincée dans la cuvette de Diên Biên Phu. Cinquante-sept jours d’une extrême violence se succèdent. Le 7 mai 1954, la France est vaincue, et à un prix élevé : près de 2500 morts au combat et 10 000 prisonniers détenus dans des conditions épouvantables.
Lors des accords de Genève, une rencontre prévue depuis 1953, les Français négocient cette défaite. Le Vietnam est alors divisé en deux. C’est la fin de la présence coloniale de la France.
Christopher Goscha explique pourquoi cette victoire est à demi-teinte pour Ho Chi-Minh, et comment le compromis de diviser le pays en deux parties a mené 10 ans plus tard à la guerre du Vietnam.