L’Alberta veut changer la date des élections en raison des catastrophes naturelles

En raison des risques de catastrophes naturelles, comme les feux de forêt qui surviennent le printemps et l’été, le gouvernement de l’Alberta souhaite repousser la date des élections.

Si son projet de loi 21, soit la Loi modifiant les lois d'urgence, est adopté, le scrutin se tiendrait le troisième lundi d’octobre, et non plus le dernier lundi du mois de mai.

Les Albertains auraient alors à décider de leur prochain gouvernement le 18 octobre 2027, plutôt que le 31 mai de la même année.

La campagne a commencé le 1er mai [2023], et juste cinq jours plus tard, d’importants feux de forêt m’ont forcée à activer le comité du cabinet de gestion des urgences, a indiqué la première ministre Danielle Smith.

Le jour suivant, on a déclaré l’état d’urgence provincial. Plus de 45 000 personnes ont dû quitter leur maison [pendant la saison des feux] et des candidats ont dû mettre leur campagne sur pause pour se concentrer sur la crise.

Selon elle, ces changements permettraient aux membres du gouvernement de ne pas se retrouver en conflit avec, d'un côté, le besoin de faire campagne, et de l'autre, celui de gérer les feux de forêt.

Les Albertains ont besoin de toute l'attention de leur gouvernement en cas d'urgence.

L’an dernier, la première ministre avait elle-même mélangé ses rôles de cheffe du gouvernement et de cheffe du Parti conservateur uni (PCU). Elle avait aussi suspendu sa campagne électorale pour tenir une réunion de son cabinet ministériel de gestion des urgences.

Mme Smith a ajouté que pendant une campagne électorale, les ministres n’ont pas accès aux informations et aux appareils du gouvernement, alors même qu’ils doivent prendre des décisions rapides sur des enjeux importants.

La convention de transition veut qu’un gouvernement fasse preuve de retenue dans ses fonctions à partir du moment où une élection est déclenchée. Elle n’empêche toutefois pas le gouvernement de mener ses activités courantes ou de prendre des décisions en cas d’urgence.

Par ailleurs, Danielle Smith a défendu le choix du mois d’octobre. Elle a indiqué que l’hiver dure de novembre à avril, [puis] mai est la saison des feux de forêt; juin est la saison des inondations; juillet et août, la saison des mariages et des diplomations.

Il ne reste plus que septembre ou octobre. En septembre, les gens retournent à l’école, poursuit-elle.

Il est donc logique, à son avis, de tenir les élections en octobre.

Davantage de pouvoir

Le projet de loi 21 vise aussi à donner au gouvernement davantage de pouvoir pour faire face aux urgences telles que les feux de forêt.

S'il est adopté, il permettrait au gouvernement de prendre en charge la gestion des urgences dans une municipalité ou une région si les dirigeants locaux demandent de l’aide, s’ils sont débordés et qu'ils sont incapables de répondre.

Si les priorités sont à contre-courant avec celles de la province, le gouvernement pourrait prendre en charge la gestion des urgences dans une municipalité quelconque.

La cheffe de l’opposition néo-démocrate, Rachel Notley, n’est pas contre l’idée de changer la date des élections en raison de catastrophes naturelles et de l’influence des changements climatiques.

Elle estime néanmoins que le gouvernement aurait dû consulter le Nouveau Parti démocratique pour un changement de cette ampleur : Il s'efforce de rester six mois de plus au pouvoir. Il devrait plutôt discuter de meilleures dates [pour les élections] avec l'opposition. Cela aurait pu être en février.